Article rédigé par Pauline de Super Popette
Photos de Xavier

Il est 9h30 sur le quai du RER B et déjà les gothic lolita et visualeux se rejoignent, se jaugent, se reconnaissent. Ils ont entre 14 et 18 ans pour la plupart et leurs tenues « japonisantes » vont du total look commandé sur internet au bric à brac plus expérimental censé ressembler à des lolitas ou écolières japonaises. La tension est palpable et les petits cris de souris qui résonnent d’un bout à l’autre de la rame laissent perplexes les voyageurs qui attendent le train pour l’aéroport. Les autres, ceux qui vont à Villepinte, ont un air plus blasé et vaguement exaspéré : c’est le premier jour de Japan Expo et ça se sent !

Cette année le festival n’a pas fait les choses à moitié pour fêter ces 10 ans d’existence : invités prestigieux, stands délirants, activités diverses, défilé de cosplayeurs triés sur le volet, pubs dans le métro et sur la façade de la fnac des Ternes, matraquage dans la presse spécialisée et générale.
Arrivé sur place le ton est donné : des baraques à goodies « spécial 10 ans de JE » ont été installée dans le parc des expos, à l’intérieur et à l’extérieur de la convention et vendent des produits dérivés aux effigies des invités et des visuels JE. La finalité de la politique de professionnalisation qui a été celle du festival ces dernières années. On entre, le festival se divise en trois « univers » : Kultima pour les gamers, Japan Expo pour les otakus et Comic’con pour les fans de culture geek US.

Du côté de JE le stand « Nana » de l’année dernière a donné à tous les éditeurs l’idée de faire des «salles » dédiées à leur titre phare. Trois ou quatre panneaux sur lesquels un décor est imprimé, avec des planches encadrées comme pour la salle « Kuroshitsuji » sur le stand Kana par exemple.
Une bonne idée qui a l’avantage de donner un peu plus de vie aux allées de cette convention largement décriée pour son côté « supermarché du manga ». Le Naruto géant était fidèle à son post, ainsi que les éditeurs classiques, les boutiques spécialisées et les fanzines. Ils se partageaient leur espace avec celui des stands Jeunes Créateurs qui semble s’être bien agrandit, pour le malheur de nos porte-monnaie de fiiiilles.
Outre les classiques mais répétitifs stands de fringues Goth-loli ou punk-lolita on pouvait croiser le vendeur de perruques japonaises Mapple (à la douceur incomparable, parole d’experte !), les bijoux customisés de chez « Jeveuxlesmemes.com » (le stand était pris d’assaut toute la journée) ou des maquilleuses pro qui proposaient des make-up spéciaux cosplayeurs pour un prix tout à fait abordable.

Les invités allaient du groupe d’idoles qui a fait des émules sur internet à la parution des photos «plan-culottes» à la character designer de Creamy mami et Max et compagnie, une dame très gentille ! Les Clamps, le célèbre collectif de mangaka qui a révolutionné le style shojo faisait sa première apparition en Europe et, en plus des traditionnelles conférences et séances de dédicaces, jugeaient un concours de cosplay spécialement organisé pour elles et où seuls des costumes issus de leurs œuvres pouvaient être présentés. Elles se sont prêtés au jeu avec beaucoup de bonne humeur et ont récompensé entre autre un groupe Clover et un duo de Mokona -girls qui ont sut toucher leur côté loufoque et décalé.
La superficie Kultima semble elle aussi s’être développée et un effort considérable avait été fait du côté des gros stands pour offrir une ballade à la fois ludique et « culturelle » aux visiteurs. Un musée des Lapins Crétins très réussi ou le Sega Museum par exemple ont beaucoup fait parler d’eux jusque dans les vestiaires cosplay ! L’écart entre les visiteurs type JE et ceux venus uniquement pour Kultima ne cesse de se creuser et la buvette entre les deux espaces faisait office de zone warp tant la différence entre les deux univers (séparés de quelque mètres seulement) était visible ! C’est donc dans un tintamarre ahurissant et au milieu des joyeuses bousculades de gamers survoltés qu’il fallait jouer des coudes le samedi pour atteindre un stand ou tenter d’attraper au vol un tee lancé depuis la scène Konami. Dans ma jeunesse d’ailleurs il m’est arrivé d’être la joyeuse hôtesse qui balançait des goodies depuis la scène, c’est assez drôle comme expérience !
Quelques exclus alléchantes n’ont pas comblés les fans : il semble que pour essayer Bayonetta il eut fallu participer a un tirage au sort une ou deux fois par jour et si le joueur perdais au bout d’ 1minute30 il pouvait laisser sa place … Les joies du marketing.

L’espace Comic’con, et bien je l’ai cherché, mal peut-être, mais mise à part la porte des étoiles de StarGate je n’ai pas vu grand-chose. La conférence Battlestar Galactica se déroulait en même temps que les présélections du World Cosplay Summit, je l’ai raté la mort dans l’âme mais des vidéos sont dispo jusque sur le site d’Allociné.

Japan Expo cette année a sut remplir son contrat : plus d’invités, des activités plus variées, mieux reparties, plus intéressantes, des free hugers horripilants et juvéniles à tous les croisements, des stands originaux, des univers variés, des goodies, pas de promotions sur les box DVD et des stands de nourritures en plus grand nombre. Le Festival évolue chaque année comme un bon pokémon : sans réelles surprises mais dans la continuité de ce que l’on attend de lui.
A l’année prochaine !